人工耳蜗的概念
人工耳虫的也称“电子耳蜗”或“人工耳”,是一种需借助手术方式植入、能帮助配戴助听器无效或效果不好的极度聋患者获得听觉的电子装置,是迄今为止最复杂的人工器官。
正常情况下,外界声剌激信号在耳蜗内由毛细胞转换为生物也信号再经听神经向中枢传递。如果毛细胞受损,无法完成能量转化的职责则会出现听力障碍。此时,若在耳蜗内植入一特殊电极,并通过该电极直接刺激听神经向中枢发送信号,同样能产生听觉反应。也就是说,植入的人工耳蜗事实上取代了损坏了的耳蜗毛细胞的作用。
人工耳蜗的构成成份及其作用
作为模拟耳蜗功能的声电转换装置,人工耳蜗由麦克风、言语处理器、传送器和植入部分共同构成。
麦克风负责接收声剌激信号,多置放在外耳背；言语处理器(Speech Processor)类似于我们常见的盒式或者耳背式助听器,负责将麦克风接收到的声信号按指定的方式转变为电信号并输送给传送器(发射器);传送器通常借磁性(人工耳蜗植入手术时,患者耳后皮下预埋了金属片)牢牢地吸附在耳后某部分,并将言语处理器传来的信号变成无线信号发射出去。植入部分再分为接收——刺激器(receiver-stimulator)与电极(eiectrodes),负责接收发射器的输出信号并借助电极,刺激听神经,最终导致听觉反应。
人工耳蜗的能量来源
麦克风、言语处理器、传送器的工作都需要电池供电。接收－刺激器与电极通过手术的方式植入,通常情况下没有直接的能量供应,靠传送器传输信号时所产生的能量工作。
人工耳蜗与助听器的异同
①人工耳蜗与助听器最大的共同之处在于都能改善使用者的听觉状况,都能助听。从这个意义上讲,人工耳蜗也是助听器。
②我们所熟知的助听器佩戴在体外；而人工耳蜗既有佩戴在体外的部分(麦克风、言语处理器、传送器),也有通过手术植入体内的部分(接收一剌激器、电极)。
③常见的(气导)助听器的作用在于将声刺激信号放大,并将放大的声音通过中耳向内耳传递;人工耳蜗装置的作用在于将声刺激信号转换为电刺激信号,并绕过中耳直接剌激内耳的听神经。
人工耳蜗植入后的听觉感受
这是一个不好解释的问题,还没有见到足够多的专门论述。总的说来,植入人工耳蜗后,听觉感受是有变化的。
我们以正常听力作标准。出现听觉障碍后,不仅仅是听不到或者说听到的声音小,还会有其他的问题,比如分辨不清。然而,不管怎么说,如果聋人习惯了听觉障碍后的这些变化,戴用适宜的助听器以后,除声音放大外他们不会感到有太多的不同。
人工耳蜗植入后的情况与戴用助听器不一样。人工耳蜗真正的意义不仅仅是放大声音,而是改变声音信号输入的形式和方式。其外戴装置将声音信号转变为电信号,通过植入的电极直接刺激听神经。尽管戴用助听器时使用者的听神经感受到的也是电信号,但此“电”与彼“电”不同。前者是由残留的毛细胞传递来的相对自然的生物电信号:后者是由人工耳蜗装置发出的人工的或者说是非生物的电信号。这种电信号的特性接受言语处理器的制约,可以通过调节改变言语处理器而极大地变化。换句话说,我们可以把 1000 位使用者的人工耳蜗输入信号调节到完全相同。再具体些说,我们可以做到让 1000 位人工耳蜗使用者都具有相同的听阈(比如 30dB HL)。
我们知道,植入电极取代了毛细胞的作用向听神经直接发送电信号。然而,正常情况下,人类单侧耳蜗中的毛细胞约有 12000-15000 个(内毛细胞3000-3500个,外毛细胞900G一12000个),而目前的植入电极最多只有24导(24对电极)。24对电极能否细腻地取代成千上万个毛细胞(主要是内毛细胞)的作用是个疑问。
假定一位耳聋儿童有一定毛细胞残留而有一定的残留听力,并借助助听器掌握了一定的口语。这样的聋儿若植入了人工耳蜗,原有的残留毛细胞儿乎都会被手术破坏,取而代之的是电极。手术后,他感受到的将是一些新的信号。尽管我们有理由相信他感受的信号将更多、更全面,但与原有的信号并不等同。他不得不重新去学习和理解这些新的信号。术语将这种现象称为听觉的重新编码。
人工耳蜗植入后的效果
在我国,人工耳蜗植入的患者并不太多,且多是幼儿。尽管并非所有术后患者都获得了理想的效果,但多数还是另人满意的。我们看到,一些正在接受康复教育的聋儿,植入手术后在口语学习方面的进步幅度要比术前戴用助听器时大且快。而且,手术时年龄越小放果越好。然而,目前的手术多选择听力损失较重或者很重的哪些患者。对于残留听力较好的耳聋患者而言,手术效果如何尚不得而知。此外,我们也注意到,术后聋儿在发音准确性方面有明显进步,但在发音的节奏以及声调、语调方面问题较多。这是不是一个带有普遍性的问题还有待研究证实。
需要说明的是,人工耳蜗植入术尽管并不复杂,却也绝非没有风险,比如面瘫。但不管怎么说,人工耳蜗的出现已经使一部分耳聋患者受益菲浅,还必将给更多的耳聋患者带来福音。
爱心提醒：听觉中枢会“用进废退”，听力下降宜早配助听器.
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